Leopardsnigeln är, som namnet antyder, en snigel med ett fläckigt eller randigt utseende och är oftast grå-svart till färgen, ibland med vita inslag. Leopardsnigeln finns i trädgårdar, parker och trivs även i komposthögar. Leopardsniglar, eller pantersniglar, är först och främst en nyttig snigel som håller rent. De äter kött, till skillnad från sina andra snigelkusiner, men även växter. De kan bli upp till hela 20 cm långa och med den imponerande längden är de den största snigelarten som vi har uppe i Norden.
Leopardsnigeln har vuxit i popularitet sedan forskare kom fram till att den även dödar andra sniglar, främst den inte speciellt populära spanska skogssnigeln, ofta kallad "mördarsnigel". Därmed är Leopardsnigeln den enda snigel som tar ihjäl dessa ovälkomna inkräktare. Så om du har en leopardsnigel på tomten, var rädd om den, då den kan hålla den allätande mördarsnigeln borta! Det är fortfarande relativt ny information och därmed lite omtvistat gällande hur den egentligen håller de ovälkomna inkräktarna borta. Vissa forskare hävdar att den angriper mördarsnigeln direkt, medan andra menar att den främst äter upp äggen och därmed håller populationen av mördarsniglar nere.
Leopardsnigeln blir könsmogen vid cirka 2 års ålder, vilket gör att den inte heller förökar sig speciellt snabbt. Om man jämför med den spanska skogssnigeln, som blir könsmogen efter 4 veckor, är denna snigel en rätt harmlös kompis att ha i trädgården.
Denna förhållandevis vackra snigel, med rovdjursränder, har kraftiga käkar och en så kallad rasptunga, med vilken den finfördelar sin föda, men som även används till att ha ihjäl de ovälkomna mördarsniglarna. Leopardsnigeln är aggressiv och man vet att den har ett ”jägarbeteende”, men det är relativt ny information att den är så effektiv mot just mördarsniglar.
Förmodligen är det inte så dramatiskt som det låter. Trots sitt namn smyger inte leopardsnigeln upp på sitt byte i form av mördarsnigel och biter ihjäl den, utan mer troligt är att den äter äggen som mördarsnigeln har lagt och därmed lyckas hålla den evigt växande mördarsnigelpopulationen under kontroll. Oavsett metod är de flesta trädgårdsälskare mycket glada över denna egenskap och välkomnar leopardsnigeln.
Leopardsnigeln är inte en inhemsk art, utan har åkt snålskjuts hit ihop med växter och andra importvaror från Centraleuropa. Den tycker främst om att äta på förmultnande växter, men gärna även på döda snäckor och sniglar.
Leopardsnigeln hittar man oftast nära människan, runt hus och trädgårdar, och den är nattaktiv precis som de flesta arter av sniglar och snäckor. På dagarna trivs den i en fuktig miljö, gärna skyddad från solen, så som under en stock eller en sten. Leopardsnigeln gör ingen skada i trädgården. Tvärtom omvandlar den förmultnande växter till mylla och bidrar därmed till det eviga kretsloppet. Det händer givetvis att den kan smaska i sig en jordgubbe eller två, men oftast angriper den inte levande växtlighet, utan håller sig till döda växter, sniglar och inte minst, mördarsnigelägg!